Quando si sviluppa una pagina web, uno dei problemi più ricorrenti è la corretta gestione del charset (o set di caratteri). Ogni paese ovviamente ha il suo charset e quando un documento html viene scritto (e successivamente interpretato dal browser) dovrebbe utilizzare il charset corretto per evitare "storpiature" durante la visualizzazione della pagina web.

In Italia, o comunque, per la corretta formattazione di documenti in italiano, il set di caratteri da utilizzare è l' ISO-8859-1(Latin 1) che rappresenta anche il set di caratteri tipico dell'Europa Occidentale. Questa codifica contiene ovviamente le lettere dell'alfabeto, i numeri, la punteggiatura e i simboli tipici della nostra cultura (per es. l'€ o il $) ma anche delle altre lingue dell'Europa Occidentale.

Vediamo ora in pratica come definire correttamente il set di caratteri da utilizzare in una pagina HTML:

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=ISO-8859-1">                

Con questa intestazione dovremmo essere sicuri (ma non al 100%) che gli utenti riusciranno a leggere correttamente il testo scritto nel nostro documento. Questo scarto è dovuto a diversi fattori come per esempio il browser utilizzato o il charset di default del web server che ospita le nostre pagine web.
Per ovviare a ciò è consigliabile sostituire ai caratteri accentati, i simboli o ai caratteri speciali, la corrispondente entità HTML. Attenzione che alcuni caratteri speciali (vedi i primi 5) essendo propri della sintassi dei linguaggi HTML e XHTML potrebbero creare dei problemi nell'output della pagina (in quanto potrebbero essere interpretati invece che semplicemente visualizzati!). Vediamo di seguito quelli più largamente utilizzati: